В самом сердце исторического центра города Сантьяго-де-Куба расположен Парк Сеспедес (Parque Cespedes) - небольшая площадь, названная в честь Карлоса Мануэля де Сеспедеса, борца за независимость Кубы. В разные исторические периоды эта площадь становилась авансценой для ключевых событий истории. Именно здесь 1 января 1959 года Фидель Кастро возвестил о победе Кубинской революции.
Сантьяго-де-Куба - легендарный город, основанный в 1515-м году испанским конкистадором Диего Веласкесом, ставшим первым губернатором Кубы. В Сантьяго из Баракоа испанский ставленник перенёс свою резиденцию, построив основательный каменный дом с патио, который практически в неизменнённом виде дошёл до наших дней. 500-летний дом Диего Веласкеса является самым старым зданием на Кубе и одним из самых старых в Западном полушарии (из послеколумбовой эпохи). В настоящее время здесь располагается Музей кубинской исторической среды, удивляющий посетителей богатой коллекцией мебели, керамики и фарфора 16-19 веков. Здание было полностью восстановлено в 1960-х годах после пожара. С большой любовью воссоздан резной кедровый потолок и тонкие деревянные решётки на окнах.
Именно возле дома первого губернатора Кубы сформировалось пространство, окружённое самыми значимыми объектами города. За 500 лет площадь сменила семь названий. Первоначально она именовалась "Пласа-де-Армас", а современное имя получила в начале 20 века после обретения Кубой независимости от Испании. Небольшой памятник Карлосу Мануэлю де Сеспедесу был установлен на площади в 1953-м году.
Кафедральный собор Нуэстра Сеньора де ла Асунсьон является жемчужиной исторического центра города и одним из самых величественных на Кубе. Первоначально собор был построен в 1524-м году, однако после этого несколько раз восстанавливался и перестраивался из-за пожаров, стихийных бедствий и набегов пиратов. Современное здание было возведено в 1813-м году, однако и оно было в значительной мере перестроено в 1920-х годах. В настоящее время собор тщательно реконструирован. Во внутреннем убранстве обращают на себя внимание сложные потолочные фрески и хоровые лавки с изящной резьбой. В воскресные дни собор полон прихожан, здесь проводятся концерты классической музыки.
Белое здание с красной черепичной крышей напротив собора - это старая ратуша (Ayuntamiento), первоначально построенная в 1516 году как резиденция испанского конкистадора Эрнано Кортеса. Однако то здание, которое мы видим сегодня, построено в начале 1950-х годов по проекту 1783 года для органов муниципальной власти. Всемирную известность ратуша приобрела 1 января 1959 года, когда с центрального балкона второго этажа к горожанам обратился Фидель Кастро, объявив о победе Кубинской революции. Впоследствии на этом балконе почитали за честь побывать многие мировые лидеры; одним из последних стал лидер КНР Си Цзиньпин.
До 2018-го года в ратуше располагалась Ассамблея народной власти. Однако сейчас в здании проводится капитальный ремонт. В ближайшее время здесь откроется Музей первого повстанческого фронта, оборудованный в соответствии с последними мировыми тенденциями. Самое главное, что отныне любой желающий сможет постоять "на том самом балконе", прикоснувшись к важной вехе мировой истории. Новое лицо обретает и сама площадь. Здесь меняется тротуарная плитка и обновляются зелёные насаждения.
Среди других значимых зданий, располагающихся на площади, можно выделить отель "Casa Granda". Четырёхэтажный отель с эклектичными фасадами был построен в 1914-м году по проекту архитектора Карлоса Сегрера Фернандеса, и описан в романе Грэма Грина "Наш человек в Гаване". На втором этаже отеля располагается замечательный кафетерий, а на крыше - сад с потрясающим видом на город.
Парк Сеспедес является одним из самых шумных и весёлых мест в городе. Днём здесь всегда много туристов и простых зевак, а вечером играют лучшие уличные музыканты Сантьяго. Ежегодно 31 декабря, в преддверии Нового года, на площади проходит церемония поднятия флага на здание ратуши. Данная церемония именуется "Фиеста де ла Бандера" и является одной из самых красивых и трогательных на Кубе.
